Ik heb de afgelopen drie dagen samen met Stijn, Roel en vier andere straatgenoten doorgebracht in Riga, de hoofdstad van Letland. Het was een soort studiereisje, georganiseerd door een paar meisjes verderop in de straat. We vroegen vrij van werk en maandagmiddag stonden we allemaal klaar met onze koffertjes in Hakastaronkatu.

De reis begon niet erg vlekkeloos; de bestelde taxi’s kwamen maar niet opdagen. Na veel heen- en weer gebel stond er eindelijk een busje en we waren precies op tijd bij de trein. Om in Riga te komen moeten we vliegen vanaf Tampere, een stad in het midden van Finland. Onze Ryanair-vlucht verliep vlekkeloos al waren we er nog maar net op tijd bij… We mochten voordringen bij de beveiliging om de vlucht te halen.

Eenmaal in Riga namen we de bus naar het centrum en ontmoetten we Peter, de vriend van Tina die ons naar het appartement bracht. Nadat we gesetteld waren hebben we een hapje gegeten en zijn we gaan slapen. De reis was behoorlijk vermoeiend. We hadden bedden genoeg, ik had een groot tweepersoonsbed voor mezelf.

De volgende dag zijn we door Riga gaan dwalen. Een aantal dingen vielen ons meteen op.Zo is er een groot verschil tussen arm en rijk. Je struikelt over de dure auto’s. De elite van Letland heeft veel geld maar geen smaak; er rijden voornamelijk opgepimpte Mercedessen rond. In de straten rond het centrum zie je veel bedelaars en achter het moderne station (veel glas) vind je een armoedige markt; ik kwam er achter dat een groot deel van de bevolking de supermarkt niet kan betalen. Het luxe winkelcentrum werd voornamelijk bevolkt door personeel; beveiligingsmensen houden de armsten tegen.

De stad is verder best mooi. Veel oude gebouwen en kleine steegjes en winkeltjes. Genoeg te shoppen en te doen. We waren er verbaasd over dat de Letse munt, de Lats, méér waard is dan de euro. Dat is vervelend met omrekenen; goedkoop is Letland niet meer. Alleen de bus kost niets, voor 60 eurocent hadden we een rit van het vliegveld naar het centrum (bijna 10 kilometer verderop).

Nadat we de stad hadden verkend zijn we uitgeweest. Zelfs op dinsdagavond is er genoeg te doen in het centrum. We kwamen in een kleine, gezellige club terecht. Onmiddellijk werd ik aangeklampt. “Hey! Kom jij uit Holland!?!”. Wat bleek? Ik had een typisch Hollands shirt aan, en dat werd meteen herkend. Voor ik het wist stond ik tussen 25 Groningse studenten. Ze waren op studiereis naar Riga en St. Petersburg. De avond verliep snel en gezellig en rond een uur of vier stommelde ik met de rest naar huis toe.

De volgende dag ben ik alleen door Riga gaan sjouwen. Ik heb een zonnebril gekocht, koffie gedronken en de stad eens van dichtbij gaan bekijken. Het was verschrikkelijk lekker weer dus hier en daar moest ik wel stoppen voor een biertje en wat lekkers. Ik heb ook nog wat boeken gescoord dus mijn dag was helemaal goed.

‘s Avonds zijn we in een overvolle bus terug gegaan naar het vliegveld van Riga. Vanaf daar nam Ryanair ons mee terug naar Tampere. In Tampere hebben we een nacht doorgebracht in een hotel. Met zes man op twee matrassen en een slaapbank. We moesten vroeg op dus het feit dat ik weinig sliep maakte weinig verschil.